《紅樓夢(mèng)》第十一回中，鳳姐說：“咱們?nèi)羰遣荒艹匀藚⒌娜思?，也難說了，你公公婆婆聽見治得好，別說是一日二錢人參，就是二斤也吃得起。”一日二斤人參也吃得起，鳳姐這話顯然是有水分的。
人參以現(xiàn)在的價(jià)格來說，也比一般的藥物要貴很多，但也不是普通百姓消費(fèi)不起的。但是清代，別說是普通百姓人家，就是中產(chǎn)之家想要買上一斤人參，也是萬難。
歷史上人參的價(jià)格是從明代是開始明顯上漲的。萬歷十二年時(shí)，當(dāng)時(shí)的人參價(jià)格每斤約為3兩，到了萬歷三十九年左右，一斤普通的人參要白銀7兩至10兩，崇禎年間漲至每斤16兩。
關(guān)外時(shí)期，長(zhǎng)白山人參是女真各部與明朝的主要貿(mào)易商品。那時(shí)期，人參的價(jià)格不算貴，但也維持在每斤25兩銀子左右。入關(guān)后，清統(tǒng)治者將人參的采賣國(guó)有化，民人采挖按律要治罪。這是因?yàn)槿藚⒔o清王朝帶來了巨大的利益。
從康熙二十八年到五十三年間，每斤普通人參的價(jià)格漲至五六十兩，頭等參甚至高達(dá)82兩每斤。雍正年間的人參資料，目前保存下來的大多是官方采挖人參的資料，有關(guān)售賣的價(jià)格較為少見。
到了乾隆六年，五等人參一斤要90兩，這一時(shí)期內(nèi)務(wù)府存儲(chǔ)的人參大多賣往江南地區(qū)，所以人參商品的種類相當(dāng)多樣化。
除了五等人參外，尚有泡丁一斤50兩，渣末一斤24兩，蘆須一斤16兩。到了乾隆十五年，一斤普通人參的價(jià)格已經(jīng)漲到了280兩，十幾年后，即乾隆三十年至四十年之間，一斤人參的價(jià)格又飆到了600至800兩不等，此后一直到乾隆末年，每斤最高價(jià)格上漲至1440兩。最離譜的是在嘉慶年間，一斤人參要價(jià)高達(dá)2240兩銀子。
《紅樓夢(mèng)》成書于乾隆時(shí)期，人參價(jià)格水漲船高，就以最低等的五等人參而言，一斤最少也要500兩。鳳姐說一日二斤也吃得起，那也是偶然為之，絕不會(huì)天天兩斤，即便是一天，花費(fèi)也要1000兩，以賈府之財(cái)力，天天吃二斤人參，顯然是不現(xiàn)實(shí)的。
乾隆朝關(guān)于人參賞賜的記錄也是有的，當(dāng)時(shí)的大臣很少有人得到人參的賞賜。就是賞賜，一般也是賞下等人參，且數(shù)量都是以“兩”計(jì)。比如六世班禪進(jìn)京時(shí)，乾隆也只是賞了他四兩人參，嘉慶時(shí)期，大學(xué)士松筠患病，嘉慶帝不過也就賞了三兩人參而已。
不過道光以后，市場(chǎng)上流通的人參的價(jià)格開始回落，主要原因是很多地方開始種植人參。相反，野參的數(shù)量越來越少，其市場(chǎng)價(jià)格反而高居不下。當(dāng)時(shí)最貴的人參是老山參，年代越久者外形越大，凡是重量超過二兩的人參價(jià)格都為數(shù)百兩，即使分量稍輕的價(jià)格也相當(dāng)昂貴。
除了官方的記載，在清代一些醫(yī)書和筆記小說中也常能見到士紳反映人參價(jià)格過高。乾隆十五年，趙翼到京城參加科舉考試，怕體力不支，曾花銀一兩六錢購得一錢人參。到了乾隆二十八年，趙翼因病服參，當(dāng)時(shí)參價(jià)高到32兩銀才能換一兩人參，次等的也要25兩。
乾嘉之際的官員梁章鉅的《退庵隨筆》則提及他在盛京及廣東任官時(shí)，要想買中等價(jià)位的人參已經(jīng)相當(dāng)困難，更何況是其他地方。這是因?yàn)?，?dāng)時(shí)服用人參的人很多，且在官場(chǎng)之上也大興送參之禮，價(jià)格自然也會(huì)受到市場(chǎng)的影響。
清代人參的價(jià)格之所以到了乾隆年間有如此巨幅的上升，其實(shí)與人參的流通方式有著密切的關(guān)系。關(guān)于這點(diǎn)，時(shí)為乾隆末年的梁章鉅的觀察相當(dāng)敏銳，他提到：“揚(yáng)州每年有奉發(fā)參斤，向由內(nèi)務(wù)府按盛京等處所進(jìn)參斤，分別奏明，發(fā)交兩淮變價(jià)，其參有四等、五等以及泡丁、渣末各項(xiàng)名目，其價(jià)由四百以至一二十換，多寡不等，約計(jì)每年應(yīng)繳變價(jià)銀十三四萬兩?！?/span>
也就是說，乾隆時(shí)期的人參是內(nèi)務(wù)府的一項(xiàng)主要收入之一，這些低等級(jí)的人參被發(fā)到兩淮地區(qū)進(jìn)行售賣，而且這是官方的行為。至于售賣人參的商家，也是官方指定的，一般的商人是不能售賣人參的。顯然，人參作為壟斷行業(yè)，其價(jià)格居高不下也是主要原因之一。
